CONQUES sur ORBIEL: Le tramway à vapeur de l'Aude (Claude Gironis 2016)

La gare des tramways à vapeur de l’Aude est située entre le jardin des plantes et le port du Canal du Midi, à proximité de la gare S N C F. C’est le point de départ des lignes et en particulier celle qui nous intéresse : Carcassonne - Conques - Lastours. La ligne Carcassonne - Lastours est ouverte le 5 février 1902 jusqu’à Conques et le 15 février 1903 jusqu’à Lastours. La première halte se situe à l’Octroi lieu-dit Saint Paul situé juste après le pont ferroviaire route Minervoise. Ensuite le convoi longe le bord du canal, effectue trois arrêts : Saint Jean, Pont Rouge, carrefour de Bezons. De là, il s’engage sur la nationale jusqu’en gare de Conques. La gare se situe aux environs du garage Peugeot actuellement. Ensuite le tramway emprunte un petit pont de pierre, toujours visible de nos jours, qui enjambe le ruisseau de Font – Parazol jusqu’au domaine de Saint Angel, là une passerelle métallique de 13 mètres de long, avec passage aménagé pour les piétons, a été construite afin de permettre au convoi et aux promeneurs de traverser le ruisseau de Russec. Il marque un arrêt facultatif à la halte de Salitis, puis se dirige jusqu’au prochain arrêt Vic - La Vernède où il retrouve la départementale qu’il ne quittera plus. Les prochains arrêts sont : Lassac et La Caunette importante gare (toujours conservée) au croisement des routes de Salsigne et de Lastours. Un dernier arrêt, au Moulin d’Artigues. Entre la paroi de la Montagne et la rivière Orbiel, le convoi s’enfonce dans un tunnel de 26 mètres de long creusé en courbe dans la roche en 1902, se dirige lentement vers le terminus dans le calme et la beauté de cette vallée. La voie longe le côté droit de la chaussée et déjà le village de Lastours, avec ses quatre châteaux en fond, apparaît dans toute sa splendeur après un périple de 1h environ.La gare possède toutes les installations nécessaires comme les bâtiments des voyageurs, la halle et son quai, la remise pour la machine, le château d’eau et sa plaque tournante. En 1932, la Compagnie des Tramways à vapeur de l’Aude dépose le bilan, victime du progrès. On goudronne les routes et les rails par la même occasion, ce qui permet aux camions et aux autobus d’emprunter les voies des trains. La route est en train de l’emporter sur le rail. On déplore la fermeture de la ligne en janvier 1933. Dans le paysage, le petit train laissera la place aux autobus mais dans bien des esprits son image restera gravée à jamais."